Утро на заводе начинается с зарядовой гимнастики. Один из работников не попадает в такт – это Денис. Все его мысли заняты разрывом с Настей. Между ними происходит нелегкий разговор.
Рабочие готовятся к пуску нового цеха. Правильность установки машин проверяют Чертежник, Техник-наладчик и Машинистки. За ними с последним формальным осмотром следует Директор завода, главный инженер и делопроизводитель Козелков, личность неоднозначная.
Пока идет торжественный митинг, уборщицы наводят чистоту. Ленточка разрезана – цех пущен.
Денис прекращает работу у своего станка, чтобы перекусить. Ударник Ян идет к телефону и сообщает об этом в дирекцию. Дениса выгоняют с работы. Освободившееся место у станка занимает Настя, которая возмущалась больше всех.

Расстроенный Денис отправляется в пивную, где хозяйничает Опара. Среди посетителей не работающие на заводе Манька Фарт, Иван Штопор и Федор Пива, а также неразлучные Фикус и Пачули. Появление Козелкова с приятельницами вызывает у Дениса бурную реакцию, ведь тот участвовал в его увольнении. Вслед за ними в пивную заходит Настя. Она чувствует неловкость перед Денисом, но готова с ним поговорить как комсорг. В ответ он только грубит. Вбегающий Ян хочет поговорить «по-мужски», но оказывается на полу. Денис чувствует себя победителем.

Незаметно подошел вечер. Денису приходит мысль подложить в станок болт, тогда работа ненавистного цеха остановится. Он попробует осуществить это при помощи беспризорника Ивашки. Завсегдатаи пивной радостно приветствуют эту идею.

Работа в цеху закончена, рабочие расходятся по домам. Денис с Ивашкой крадутся к дверям завода. Их план нарушен появлением Яна, который замечает тень парнишки и кидается в цех. В этот момент происходит короткое замыкание. Денис вызывает охрану и сообщает, что это Ян заложил болт. Вбежавшая Настя видит, как арестовывают Яна. Она в растерянности.

Ивашка, чувствуя свою вину, не согласен с таким поворотом дела и рассказывает правду. Дениса забирает охрана, Настя просит Яна простить ее за сомнение. Ятеперь Ивашка под руководством Насти и Яна может сделаться человеком. Для него начинается новая жизнь.

Все дальнейшее действие происходит во сне. Ивашка видит себя спасающим морской флот от диверсанта, среди бойцов Красной Армии.

Дальнейшая судьба героев балета неизвестна.