Пьесы Шекспира давно стали классикой не только в драматическом театре, но и балетном. На язык хореографии переложены многие из его произведений: «Отелло», «Макбет», «Двенадцатая ночь», «Укрощение строптивой», «Буря». Самой «балетной» пьесой, которая стала столь же популярной, как и «Лебединое озеро», стала «Ромео и Джульетта». «Сон в летнюю ночь» стоит на втором месте по частоте исполнения и количеству всевозможных постановок. Так, каталог танцевальной коллекции Нью-Йоркской публичной библиотеки упоминает более 140 версий различных танцевальных «Снов», начиная с постановки Мариуса Петипа 1876 года до современного балета на льду.

Одни версии «Сна» более интригующие, чем другие. Было бы, наверное, забавно увидеть раннюю постановку Михаила Фокина (1906 г.), подписанную «по Петипа», которая была поставлена для выпускного спектакля императорского Театрального училища. Позднее Фокин перенес некоторые свои идеи из этой постановки в «Эльфов», используя музыку Мендельсона, включая скрипичный концерт. Изображенный в этом балете лес был населен полу-насекомыми полу-человеками. Впервые он был представлен собственной труппой Фокина в Metropolitan Opera House в 1924 году и позже был перенесен в труппу Рене Блюма Ballet Russe de Monte Carlo. В 1925 году Фокин поставил танцы к комедии «Сон в летнюю ночь» (также на музыку Мендельсона), которая была показана в Лондонском театре Drury Lane.

Две самые известные постановки были созданы в 60-е годы: Джордж Баланчин поставил свой «Сон» в 1962 г. для NYCB, а в 1964 г. это сделал Фредерик Аштон для Royal Ballet.

«Сон в летнюю ночь» Баланчина стал его первой постановкой большого балета в США. В его канву вплетено большинство элементов и действующих лиц Шекспировской пьесы – любовники, феи, ремесленники, Тезей и Ипполита. Второй акт красочного балета демонстрирует свадебную церемонию с короткими «отступлениями» в лес. Это прекрасный образец широкого видения Баланчина включает детские партии для учащихся Школы американского балета, характерные роли и неоклассическое па де де для главной пары ( премьеру танцевали Виолетт Верди и Конрад Ладлоу) в дивертисменте второго акта. Сам Баланчин в возрасте 8 лет танцевал эльфа в «Сне в летнюю ночь» в Санкт-Петербурге, поэтому неудивительно, что его воспоминания об участии в нем и других балетах Петипа, таких как «Спящая красавица», в дальнейшем воплотились в создании детских танцев в его собственных балетах. «Сон» Баланчина прочно держится в репертуаре NYCB и часто по традиции завершает весенний сезон труппы.

Когда Фредерик Аштон создавал свой длинный одноактный балет, он пригласил танцевать в нем Антуанетт Сибли и Энтони Доуэла, даже не сказав им, что они будут Титанией и Обероном, – просто любовниками. И лишь после того, как Аштон назвал их «нечеловеческими созданиями», артисты стали внимательно изучать пьесу Шекспира. Хореографическая идея Аштона заключалась в том, чтобы в па де де изобразить пару, как единое тело (у танцовщиков были одинаковые пропорции) и «отзеркалить» их движения. Премьера балета была приурочена к 400-летию Шекспира, и перед спектаклем Аштон заставил Сибли выкрасить волосы в зеленый цвет, позже для нее сделали парик. Пара Сибли-Доуэл танцевали во «Сне» на протяжении 25 лет. В честь Антуанетт Сибли для коллекции Королевской Академии танца была вылеплена статуэтка из китайского фарфора, представляющая ее в роли Титании.

В Великобритании балеты на тему Шекспировского «Сна» ставятся часто. В 1981 году свои версии поставили Алекс Рой для London Ballet Theatre (на музыку Россини) и Роберт де Уоррен для Northern Ballet Theatre (на музыку Мендельсона). А в США чуть ли ни каждый штат имеет свою версию «Сна». Например, в Colorado Ballet в 1997 году для постановки «Сна в летнюю ночь» был приглашен хореограф-вундеркинд Кристофер Уилдон, который до этого успел станцевать в версиях Баланчина и Аштона. Для Уилдона «Сон» стал первым большим балетом. В своем творении он постарался очень аккуратно придерживаться текста пьесы, включив в балет пролог и экспозицию (следуя Шекспиру), чтобы рассказать о том, как Эгей, отец Гермии, запрещает ей выйти замуж за Лизандра, заставляя ее вместо этого обручиться с Деметрием, что страшно огорчает Елену, которая любит Деметрия и пользуется взаимностью. Кроме того, Уилдон постарался хорошенько оснастить свой балет техническими изобретения, позволяющими, например, Паку летать, а детям из Академии балета Колорадо, которые изображают маленьких эльфов, махать «крылышками».

Современную адаптацию истории создал Том Шиллинг в 1981 г. для East Berlin Comic Opera. Позже экс-танцовщик Балета Сан-Франциско Роберт Санд поставил полновесную работу для Norwegian National Ballet. Есть своя версия «Сна» и в Корее, где для Reverend Moon’s Universal Ballet в Сеуле балет поставил Брюс Стейвел. Он постарался досконально изучить пьесу и внести по максимуму ее элементы в свою постановку. Иногда в балет включают даже проговариваемый текст, как, например, в постановке Ханца Шперли, поставленной в 1976 г. в Базеле, в которой помимо танцовщиков участвует и группа драматических актеров, разыгрывающих интермедию "Приам и Фисба".

Многие современные интерпретации «Сна» отличаются не только модерновым стилем танца, незатейливыми костюмами и декорациями, но и своими «находками». Например, в одноактной постановке Queensland Ballet (1996 г.) возглавляемом Харольдом Коллинзом, использованы изображения газетных заголовков, гласящих о королевской свадьбе. А в «Сне» Мауро Бигонзетти для балетной труппы Aterballetto (2000 г.) на музыку, специально заказанную Элвису Костелло, вместо ослиной головы, в которую превращается собственная голова ткача Основы, на сцену опускается телевизор с изображением этой самой головы; лес изображают листы фанеры с подвешенными бревнами, а в итоге на сцену изливается поток воды, очищающей всех от чар ночного леса.

В 1977 году свою версию Шекспировской комедии в танцевальном виде представил Джон Ноймайер для Hamburg Ballet. Эта постановка, действие которой с помощью музыки, костюмов и хореографического словаря поделено на три разных, но сосуществующих рядом мира, теперь уже стала классикой, перенесенной на сцены многих театров мира. В новом сезоне (2004/05) этот балет будет поставлен на сцене Большого театра. В этом же сезоне в России будет осуществлена и еще одна постановка «Сна» - в марийском Государственном театре оперы и балета им. Э. Сапаева уже идут репетиции балета на музыку Мендельсона под руководством японского хореографа Акихико Фудзита.