Костяк серии «Русские биографии» составляют книги француза русского происхождения Анри Труайя (Льва Тарасова). В числе его героев монархи от Ивана Грозного до Николая II и писатели-классики Пушкин, Гоголь, Тургенев, Достоевский, Лев Толстой, а также Горький и Цветаева. На русский язык переведена история взаимоотношений Чайковского и фон Мекк. Всего писателем написано более пятидесяти томов русских биографий. В этом ряду «Балерина из Санкт-Петербурга» книга необычная.

В истории некой Людмилы Арбатовой (скорее всего, персонаж вымышленный) угадываются судьбы многих служительниц Терпсихоры. Рассказ ведется от первого лица. Арбатова служила в Мариинке в период «царствования» там Мариуса Петипа. Именно он становится для танцовщицы главным героем и ангелом-хранителем. Дату своего рождения Арбатова считает 1885 годом, когда ее, девятилетнюю, отец представил Мариусу Ивановичу. А потом, школа, экзамены, театр, танцы в кордебалете, корифеечные партии (Красная Шапочка и фея Кандид в «Спящей»), эмиграция в 1911 году, работа у Дягилева. Эта история обрывается, когда героине стукнуло 56 лет. К этому времени она педагог в собственной парижской студии. Ученики Арбатовой готовятся показать публике первый акт все той же «Спящей».

Автору вполне удалось увлекательно написать о русской танцовщице. Но почему она названа «балериной»? Этот статус по праву принадлежал коллегам Арбатовой: Матильде Кшесинской, Анне Павловой, Ольге Преображенской. Скорее всего, от недостаточной компетенции, к тому же, «История балерины» в обложке, украшенной изображением Анны Павловой не останется незамеченной. Однако танцовщица Анри Труайя наделена бойцовскими качествами, способными вызвать зависть иных балерин. Впечатляет, что Арбатова бесконечно предана Петипа (быстро становится другом семейства) и, до умопомрачения, влюблена в балет. Изнурительные занятия в школе становятся для нее дорогой в рай, на театральный подмостки. Пусть не суждено станцевать главные партии, зато Людмила с упоением описывает премьеры «Спящей», «Щелкунчика», петербургского «Лебединого», «Пробуждения Флоры», «Раймонды» и свое участие в них. Она мудро смиряет личные амбиции «ради интересов коллективного творчества». А свою жизнь часто рассматривает сквозь призму жизненных коллизий Петипа и, увлеченная, порой пренебрегает хронологией исторических фактов. Жанр, выбранный Труайя, отсылает к другой известной книге, правда выпущенной много раньше к «Истории одной девочки». Тоже, кстати, петербурженки, Галины Улановой. Именно после прочтения популярной истории Улановой в рядах балетоманов появлялись неофиты, а у девочек появлялось желание «учиться на балерину».