В таверне «Подвязка» старый, толстый и веселый сэр Джон Фальстаф запечатывает письма двум дамам и попивает винцо. Врывается доктор Кайюс: слуги Фальстафа Бардольфо и Пистолда ограбили его.

Выпроводив доктора, Фальстаф делает внушение слугам, чтобы они учились воровать умело и вовремя, особенно сейчас, когда они на мели. Фальстаф поручает слугам отнести письма Алисе Форд и Мэг Пейдж, намереваясь снискать их благосклонность и заполучить денег. Однако слуги заявляют, что честь не позволяет иим выполнить такое поручение. Фальстаф изливает свое возмущение, прогоняет бездельников прочь, а письма отправляет с пажом.

Сад возле дома Форда. Алиса и Мэг удивлены: обе получили одинаковые любовные послания от Фальстафа. К ним присоединяется дочь Алисы Наннетта и миссис Квикли. Представился удобный случай подшутить над этой «пивной бочкой»! Алиса пригласит его на свидание, решают кумушки. Между тем, муж Алисы мистер Форд, а также Кайюс, Бардольфо, Пистола и юный Фентон, влюбленные В Наннетту, поносят безнравственного аристократа. Молодые воркуют в сторонке, дамы строят планы мести Фальстафу, а Форд решает завести с ним дружбу, чтобы выведать его планы.

Фальстаф все так же пьет в таверне. Миссис Квикли сообщает ему, что Алиса ждет его на свидание, «красотка Мэг» тоже мечтает о встрече с ним. Фальстаф очень доволен собой. Форд знакомится с ним, назвавшись другим именем, угощает хорошим вином и просит помочь соблазнить …Алису. Подвыпивший Фальстаф похваляется, что она уже назначила ему свидание. Форд совершенно уничтожен этим известием и его бахвальством, он страшится за свою честь.

Картина 4

Комната в доме Форда. Квикли описывает свою встречу с Фальстафом. Алиса готовится к свиданию и утешает Наннетту, которую отец решил выдать за доктора Кайюса. Появляется расфранченный Фальстаф. В разгар любовной сцены входит Мэг, и Фальстаф вынужден прятаться за ширмой. Мэг кричит, что сюда идет разгневанный Форд. Действительно, он, Бардольфо, Пистола и докторр Кайюс вламываются в комнату. Фальстафа прячут в корзине с грязным бельем. Пользуясь суматохой, Фентон и Наннетта скрываются за ширмой, где их и настигают вместо виновника скандала. В этот момент слуги Алисы выбрасывают корзину с Фальстафом за окно в грязную канаву – под веселый смех женщин.

Картина 5

В таверне Фальстаф предается невеселым мыслям, только вино подбадривает его. Опять приходит Квикли, а остальные подсматривают из-за угла. Оказывается, Алиса приглашает влюбленного прийти в полночь в Виндзорский парк, к дубу Герна, легендарного «черного охотника», когда-то повесившегося на этом дереве. Фальстаф должен переодеться Герном, который как раз в полночь бродит возле своей могилы.

Картина 6

Виндзорский парк. Наннетта – в костюме феи, Алиса – в капюшоне, Мэг – под видом ведьмы. Фентон поет Наннетте любовную песню, та нежно отвечает ему. В полночь появляется закутанный в широкий плащ и с оленьими рогами на голове Фальстаф. Алиса весело кокетничает с ним. Внезапно Мэг сообщает о нашествии фей, эльфов и прочей нечисти. В страхе Фальстаф бросается на землю лицом вниз. Вся компания в масках собирается вокруг. Наннетта произносит заклинание. Толпа духов щиплет и щекочет Фальстафа. Его заставляют покаяться. Наконец Форд сбрасывает маску.
Фальстаф приходит в себя и отшучивается. Наннетта и Фентон в масках хитростью получают благословение Форда на брак, что очень радует Фальстафа: не он один одурачен. «Все в мире – шутка», - заключает весельчак.